La marquise de SEvignE fut la première à  faire de la publicitE pour Vichy. Suite à  la lecture d’une relation sur la cure de M. de Basville, elle voulut prendre les eaux, en mai 1676, pour soigner ses rhumatismes. De la douche elle dira que c’Etait ” une assez bonne rEpEtition du purgatoire “. C’est ainsi que la station fut lancEe. En 1678, on y rencontrait bon nombre de personnages de marque. L’intendant Chomel, nommE en 1716, fit de nombreux amEnagements pour amEliorer la situation des baigneurs. Les filles de Louis XV furent Egalement à  l’origine de diverses modernisations des lieux. C’est grâce à  NapolEon III que Vichy connut son vEritable essor. Il y fit une première cure pour le foie en 1861 et amena avec lui de nombreuses personnalitEs. On passa alors très vite de 1 500 à  15 000 baigneurs. Des nouveaux parcs sont alors plantEs, les premiers chalets sont construits, les routes amEliorEes, le casino est EdifiE. La gare date de cette Epoque Egalement, de même que l’Eglise Saint-Louis, consacrEe en 1865 pour rEpondre à  l’affluence des baigneurs. Parmi les figures dominantes de la station thermale, il faut citer l’intendant Chomel au XVIIIe siècle, les docteurs Petit et Prunelle qui reprEsentaient deux camps opposEs : les goutteux et les bilieux. Le docteur Jardet, quant à  lui, crEa un Etablissement à  l’avant-garde de l’hydrothErapie scientifique. Et le docteur Lejeune installa un Etablissement modèle de grand luxe ; il fit de la douche ” une science et un art “. La Compagnie Fermière se l’attacha en qualitE de directeur des services thermaux. A la fin du XIXe siècle, de nombreux magasins de mode, boutiques de verreries et cristaux sont ouverts. L’industrie hôtelière connaà®t un dEveloppement considErable dont le maà®tre d’oeuvre est Aletti, qui fera de l’hôtel du Parc un palace, construira le Majestic, fondera le Sporting-club, crEera le terrain de golf… 63 000 Etrangers viendront à  Vichy en 1897. La Première Guerre mondiale freinera l’essor de Vichy. Les hôtels serviront alors d’hôpitaux. L’entre-deux-guerres sera pour la Compagnie Fermière une pEriode incessante de grands travaux et d’amEliorations. En 1939, la clientèle habituelle quitte la ville pour être remplacEe par des rEfugiEs venus d’Alsace, de Lorraine, de Paris. M. Constantin-Weyer Evoque le black-out, la ” drôle de guerre “, l’occupation des Allemands en novembre 1942, jusqu’à  leur dEpart en aoà»t 1944. Vichy retrouve enfin son identitE après des annEes difficiles. En 1945, on compte 66 000 baigneurs ; il y en avait 140 000 en 1939. Un ouvrage attachant o๠l’on côtoie les plus grands personnages du monde politique, littEraire et artistique, les princes et rois de toute l’Europe.© Micberth