En fEvrier 1697, invitE par Paul de Beauvillier comme les trente et un autres intendants du royaume à  dresser le tableau de sa gEnEralitE, l’intendant de Lorraine, Jean-Baptiste Desmarets de Vaubourg, s’acquitte de sa tâche avec cElEritE. En septembre de la même annEe, le MEmoire concernant les Etats de Lorraine est dEjà  rEdigE. La contrEe Etant sur le point d’être restituEe au duc, il fallait rendre promptement sa copie avant de quitter le pays.
L’auteur du rapport – neveu de Jean-Baptiste Colbert et frère de Nicolas Desmarets, le futur Contrôleur gEnEral – est d’illustre famille. Auparavant en poste en Auvergne (1687-169 1), il arrive en Lorraine, en pleine guerre de la ligue d’Augsbourg, en octobre 1691, et n’en repartira que six annEes plus tard, en fEvrier 1698. Province occupEe par la France depuis 1670, la gEnEralitE est une intendance frontière et une zone stratEgique d’importance o๠le pouvoir français ne nomme que des gens de talent. Desmarets, de l’avis gEnEral, est un administrateur avisE, probe et compEtent. Pour son royal lecteur – le rapport est destinE à  l’hEritier du trône – il dEcrit la province, ses peuples et son Economie ; il prEcise les contours d’une gEographie politique qui multiplie les enchevêtrement de souverainetE et, chemin faisant, dresse un tableau appuyE des progrès de la pEnEtration française dans l’espace lorrain du XVIe à  la fin du XVIIe siècle.
Texte bref et concis, le mEmoire cultive l’art d’aller rapidement à  l’essentiel ; mais le souci de la rapiditE semble parfois l’avoir emportE comme le rEvèlent les informations occasionnellement lacunaires, les rEponses quelquefois sommaires et les approximations statistiques nombreuses. Cependant, fruit de la vision de l’intendant – administrateur Etranger à  la contrEe -, ce rapport, à  dEfaut de dire au lecteur ce qu’Etait rEellement la Lorraine à  la fin du XVIIe siècle, rEvèle les conceptions politiques de l’auteur, ses prEoccupations Economiques et sa reprEsentation des peuples et des Elites. Tel est assurEment le principal apport de cette enquête.