La France du XVIe siècle fut profondément marquée par l’influence de ces Italiens qui, venus de Florence, de Milan, de Turin ou d’ailleurs, jouèrent un rôle prépondérant dans l’évolution politique, économique, sociale et culturelle du royaume. Lorsque, quittant Florence au début du siècle, Antonio Gondi arriva à  Lyon, plaque tournante du commerce européen d’alors, il était, certes, déterminé à  s’y faire une place de marchand respecté. Qui aurait pu, cependant, penser que, grâce à  l’amitié qui devait rapprocher la femme exceptionnelle qu’il allait épouser et une reine de France, florentine elle aussi, un prestigieux destin attendait sa descendance ? Tout commença par un mariage, celui de son fils Albert et de Claude-Catherine de Clermont-Dampierre, veuve du baron de Retz. De l’union de leurs destins et de leurs noms naquit, en effet, une dynastie nouvelle qui allait s’imposer. En un peu plus d’un siècle, sur un fond d’Histoire de France allant de Catherine de Médicis à  Louis XIV, les hommes et les femmes de cette famille écrivirent avec passion et talent leur propre histoire. Ces Gondy de Retz, fortes personnalités, complexes et contrastées, souvent émouvantes, irritantes parfois mais ne laissant jamais indifférent.