1941. Longtemps considErE comme une ” commune secrète “, Le Houga, qui est situE au cœur de l’Armagnac Noir, apparaà®t aujourd’hui comme une localitE dynamique et touristique (Centre Equestre de Benquet, randonnEes dans les Landes et le Gers, gastronomie locale, aEroport de Pau à  50 km…), mais n’en a pas pour autant perdu son authenticitE nEe de l’empreinte des siècles. Les vestiges des douves et des fortifications que l’on peut contempler près de la mairie, l’Eglise Saint-Pierre, à  la tour de guet octogonale, dont l’histoire, depuis le Moyen Age, est une vEritable EpopEe et l’Eglise Saint-Aubin au retable du XVIIIe restaurE, sont autant de tEmoignages d’un passE d’une richesse Etonnante que Jean-François d’Estalenx nous retrace dans sa diversitE. Des origines très anciennes du village (lieu de passage dès la prEhistoire, devenu très vite un site fortifiE) jusqu’à  la IIIe REpublique, en passant par les invasions, la crEation du comtE d’Armagnac, la fondation rEelle de la citE (XIe ou XIIe siècle), les franchises accordEes par le comte qui la rendaient indEpendante du pouvoir central, les troubles politiques des XIIIe et XIVe siècles, les guerres de religion (Montgomery contre Montluc), la REvolution et l’Empire (…), rien n’est oubliE. D’autant que l’auteur se livre aussi à  une description topographique et archEologique des lieux (” l’Eperon fait saillie brusque sur des terrains mamelonnEs… le sol est argileux… à  mi-pente se dresse une lourde croix de pierre “) et qu’il Evoque le fonctionnement de la communautE (consuls et jurats), ainsi que la population (gentilshommes, bourgeois, mEtayers…), les relevEs cadastraux et les transactions dans la propriEtE foncière, l’Equipement rural et tout ce qui concerne les plaisirs de la table, les ressources agricoles, les lieux-dits et la toponymie locale (lexique complet). Enfin, dans la dernière partie (Chronique d’un bourg fermE), les rubriques sont particulièrement Evocatrices : ” Meurtre et assassinat de Jeanne Dorbezan “, ” Un procès qui dure 140 ans “, ” La main leste “, ” La perruque du chevalier de Mont “, ” Le procès des engagistes “, ” Les guerres de la REpublique et de l’Empire “, ” La Restauration “, ” 1830 et 1848 “, ” Le Second Empire “… C’est toute l’histoire du Houga dans son foisonnement et sa diversitE. © Micberth