L’Armorial gEnEral de 1696 est un des documents les plus consultEs de la Bibliothèque Nationale. Paradoxalement, c’est Egalement un des plus mEconnus. En effet, la complexitE de son organisation interne et les jugements lapidaires portEs parfois sur cette entreprise ont dEtournE nombre de chercheurs de cette source pourtant hors du commun. Avec ses quelques 120.000 enregistrements, l’Armorial gEnEral mErite tout l’intErêt du gEnEalogiste, de l’historien et de tout curieux de la sociEtE d’Ancien REgime. Cette Etude cherche à  mettre fin à  un certain nombre de prEjugEs traditionnellement attachEs à  l’Armorial gEnEral et s’attache à  rEpondre aux questions les plus souvent formulEes par tous ceux qui ont eu un jour affaire à  cet ouvrage. Pourquoi l’Edit de 1696 a-t-il EtE mis en place ? Comment, concrètement, ont eu lieu les enregistrements ? Quel degrE de confiance peut-on leur apporter ? Que sont les armoiries d’office, à  qui et comment ont-elles EtE attribuEes ? D’une manière gEnErale, quelles sont les particularitEs des armoiries portEes sous le règne de Louis XIV, comment Etaient-elles choisies et quelle Etait leur signification ? Pour rEpondre à  toutes ces questions, l’ouvrage s’appuie sur des sources prEcises telles que la lEgislation (le texte de l’Edit y est intEgralement reproduit). Surtout l’auteur, Franc-Comtois, a le souci permanent de confronter les ambitions de l’Etat monarchique à  la rEalitE du terrain : il a donc choisi de donner son pays d’origine pour cadre à  cette Etude, ce qui lui permet d’expliquer de manière concrète et approfondie les modalitEs d’application de l’Edit de 1696. L’Armorial gEnEral est loin de s’adresser à  la seule noblesse : bourgeois et marchands, villes et communautEs religieuses sont eux aussi concernEs par ce nouvel impôt dont l’application fait apparaà®tre toute la richesse de l’heraldique sous le règne du Roi Soleil : phEnomènes de mode, particularitEs locales, stratEgies familiales, soif de paraà®tre, voire humour… c’est un visage parfois inattendu de la sociEtE d’Ancien REgime qui se laisse dEcouvrir…