1954. Robert Delamain, passionnEment attachE à  Jarnac, comme son père, Philippe Delamain, à  qui il dEdia son livre, apparaà®t ici comme un historien à  la fois ambitieux et modeste. ” Loin de moi la ridicule pensEe d’avoir voulu attribuer à  cette petite ville une importance qu’elle n’a jamais eue “, prEcise-t-il d’entrEe ; mais en ” relatant sa vEritable histoire ” et ” en fixant dEfinitivement les traits gEnEraux de son passE “, il a montrE à  quel point le destin de la citE fut liE à  celui du pays tout entier. Après avoir brossE un vaste panorama dans lequel les aperçus gEologiques sur la ” jolie vallEe de la Charente, si riante et si pittoresque ” prEcèdent une Evocation de l’Epoque nEolithique (population nombreuse, essentiellement agricole), puis de l’occupation romaine (multitude de dEbris romains aux Grand’Maisons), au cours de laquelle Jarnacus (Ajarnacus, Agernacus) dEveloppait une activitE industrielle (fours à  potiers), l’auteur retrace la pEriode mEdiEvale, depuis Clovis jusqu’à  la fin de la guerre de Cent Ans, Etat de guerre perpEtuel qui greva lourdement l’Economie et vit la localitE se dEplacer vers l’est. Les interminables conflits religieux et surtout la rEpression contre les protestants, qui ne s’achèvera qu’en 1787, furent, eux aussi, dEsastreux pour la rEgion : en 1701, les deux tiers des habitants de Jarnac et de ses faubourgs se sont exilEs pour cette raison (rapport de l’intendant BEgon) et cette saignEe, jointe au ” fardeau Ecrasant des impôts “, ne sera pas compensEe par la fEconditE des rEcoltes et l’essor du commerce (12 foires et un marchE à  Jarnac par an, sel, vins et eaux-de-vie dès le XVe siècle). Toutefois, la situation changera quand s’Etabliront sur place de vEritables maisons de commerce : Ranson et Delamain en 1763, Roullet et fils aà®nE en 1784, aboutissement d’une Evolution qui avait commencE dès le XVIIe siècle. Sous l’impulsion de Turgot, le rEseau routier s’amEliore, même si la Charente demeure la voie de communication la plus importante. Par ailleurs, le comte Charles-Rosalie de Rohan-Chabot et sa seconde Epouse, Elizabeth Smith, apportèrent des amEliorations notables (mobilier, dEcoration, parc) au château ; mais bientôt une ère nouvelle s’annonce : c’est la REvolution. © Micberth