L’héraldique, système de signes d’origine laïque, s’imposa tard dans l’église mais la papauté l’exploita ensuite largement, en particulier à  partir de Boniface VIII (1294-1303). L’ouvrage l’étudie depuis le moyen âge jusqu’au milieu du XVIIème siècle. L’image héraldique reste en effet la concurrente ou l’auxiliaire de l’image sainte dans l’église romaine.