L’auteur explique la classification de la noblesse, fruit de la diversitE de ses origines, ainsi que ses contours juridiques imposEs par la monarchie. Puis il retrace les grandes Etapes de son histoire, des bâtisseurs de forteresses à  la cour de Louis XIV, des salons des Lumières à  la Terreur, de l’EpopEe napolEonienne au XXe siècle.