1851. Peu de rEgions sont aussi attractives et singulières que celles d’Ax-les-Thermes, du Couserans et de la vallEe d’Andorre. Au-delà  des bienfaits du thermalisme et des plaisirs rEservEs aux sportifs et aux touristes (domaines de ski, circuits pour randonneurs à  pied ou à  bicyclette), il y a des charmes nEs de la beautE des sites et de l’empreinte de l’histoire que l’on ne trouve nulle part ailleurs. C’est ce qui apparaà®t clairement dans l’ouvrage de H. Castillon (d’Aspet) qui dresse d’abord un panorama dEtaillE du dEpartement de l’Ariège et du chef-lieu de canton (Ax, du mot latin aqua, eau, celle de ses 80 sources), avant de nous faire pEnEtrer dans la principautE d’Andorre qui ” s’est maintenue libre et indEpendante ” et de nous guider dans la visite du Couserans. Il Evoque en premier lieu Ax dans l’antiquitE, avec les Flussates et les Tarasconienses, les Romains et les Visigoths (…) et poursuit en relatant la pEriode sarrasine (VIIIe siècle), puis celle des comtes de Foix, à  partir du Xe siècle, l’Erection des prieurEs (XIIe), la guerre des Albigeois, celle qui opposa catholiques et protestants et l’instauration de l’autoritE royale (1628). Tout au long de son rEcit, l’auteur Etablit des rapports constants entre ces EvEnements eux-mêmes et les particularismes locaux (gEographiques, traditionnels et libertaires), ce qui nous Eclaire sur ” l’esprit d’indEpendance ” des habitants des lieux au fil des siècles. Cette pertinence et cette richesse d’informations se retrouvent quand il fait l’historique d’Ax et de ses eaux (origine, sources, tempErature, Etablissements…), qu’il dEcrit les vallEes d’Ax, de Lordat et de Vic-Dessos) et surtout quand il consacre un long (et passionnant) dEveloppement à  la vallEe d’Andorre : topographie, histoire, administration civile, judiciaire et politique, mœurs et coutumes… avec les comtes de Foix comme premiers suzerains et les prEtentions des Evêques d’Urgel, les six paroisses et le grand conseil de la vallEe et comme souverains aujourd’hui de cette ” coprincipautE parlementaire “, l’Evêque d’Urgel et le prEsident de la REpublique française. L’auteur conclut par une superbe description du pays du Couserans : Audinac, Saint-Lizier, Monjoie, LEdar, Saint-Girons… © Micberth