Le diplomate et historien américain George Frost Kennan qualifie la première guerre mondiale de « catastrophe primordiale du XXe siècle » donnant ainsi raison à Lyautey qui du Maroc en aout 1914 s’écrie en parlant de la déclaration de guerre : « C’est la plus monumentale ânerie que le monde ait jamais faite. » Si cette guerre a été invivable, insoutenable tant physiquement que moralement côté français et alliés, il ne faut pas perdre de vue qu’elle la été tout autant côté allemand avec en plus l’obligation de supporter la frustration et la honte de l’avoir perdue. La culture germanique est réputée brillante, tant en littérature, musique, arts plastiques, architecture qu’en peinture, mobilier et porcelaine. Cette brillance se retrouve jusque dans la conception des ordres et médailles dès le XVIII° siècle et perdure, dans cette spécialité, jusqu’en 1918. Le soin apporté aux émaux, à la ciselure des métaux, aux montages dignes d’horloger suisses n’ont nul autre égal. Les orfèvres de Dresde en Saxe et de Berlin en Prusse se signalant tout particulièrement. Ce livre à pour but, après avoir dégrossi la complexité des systèmes administratifs et politiques du II° Reich, d’expliquer la variété de certains ordres et de toutes les médailles de la première guerre mondiale, différentes d’un état à l’autre, quand bien même tous ces états sont inclus dans l’Empire dont Guillaume II est Empereur mais aussi Roi de Prusse.