Des portraits de bateaux par milliers, échappés d’une petite boutique du port de Marseille, ont fait le bonheur d’officiers de marine, de capitaines de navires, d’armateurs français et étrangers pendant près de cent ans. L’enseigne, établie au milieu du XVIIIe siècle par Joseph Roux, commercialisait des cartes maritimes, compas et boussoles, pavillons aux couleurs bigarrées. Elle va devenir le réceptacle d’une œuvre prolifique et reconnue au-delà des mers, fruit des talents d’aquarellistes de ses descendants : Antoine, père et ses fils, Frédéric et François Roux, pour ne citer que les plus célèbres d’entre eux.
Ayant grandi au plus près des navires de toutes origines qui accostaient alors à Marseille, les Roux vont se démarquer de leurs pairs grâce à leur extraordinaire précision technique. Là où le pittoresque l’emportait souvent sur l’exactitude, les amateurs avisés vont reconnaître à cette dynastie familiale une excellence rare.
Tout au long du XIXe siècle, leurs aquarelles seront accrochées aux murs des bureaux de grands amiraux, des maisons de marins à travers le monde, des petites chapelles de Méditerranée où les naufragés rendaient grâce pour leur vie sauve, des salles du musée du Louvre qui accueillait alors le musée de la Marine.