A la lumière de nombreux documents ayant servi à  démontrer l’appartenance à  la noblesse, l’auteur a étudié la plupart des qualifications utilisées sous l’ancien régime – écuyer, chevalier, noble homme, noble, messire, monsieur, maistre, bachelier, valet, damoiseau, herr & freiherr… – leur usage, la fréquence de leur utilisation et leur véritable signification.