L’ouvrage retrace étape après étape la création du second ordre national français conçu comme le pilier de la réforme du système de récompenses mis en chantier par la grande chancellerie de la Légion d’honneur avec l’appui du général de Gaulle. Sur la base de documents originaux et inédits sont racontées la genèse du projet, sa mise en œuvre, ainsi que l’élaboration minutieuse des textes définitifs établis en étroite collaboration avec la présidence de la République et Matignon. Le rôle primordial du général de Gaulle et son implication personnelle dans le projet et la rédaction des textes fondateurs sont particulièrement mis en lumière. Une étude sociologique comparée de la première promotion et de la plus récente permet de dessiner le visage sociétal de l’Ordre et de comprendre son rôle et ses spécificités. Ce livre est également l’occasion d’étudier l’ensemble des ordres spécialisés existants sous la IVe République et de déterminer comment fut définitivement fixé leur sort à la naissance du nouvel ordre national. La création de l’insigne fait en outre l’objet d’une étude complète des premiers projets à leur modification de dernière minute, ainsi que les techniques de fabrication et les différents types de décorations qui peuvent aujourd’hui être déjà collectionnés.